রোমান ক্যাথলিক চার্চের প্রধান পোপ ফ্রান্সিস (৮৮) ইন্তেকাল করেছেন। দীর্ঘদিন ধরে ফুসফুসের জটিলতায় ভুগছিলেন তিনি। ভ্যাটিকান সূত্রে জানা গেছে, সোমবার (২১ এপ্রিল) ভ্যাটিকানের কাসা সান্তা মার্তায় নিজ বাসভবনে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন।

গত ১৪ ফেব্রুয়ারি নিউমোনিয়ায় আক্রান্ত হয়ে পোপ ফ্রান্সিসকে রোমের একটি হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছিল। শ্বাসকষ্টজনিত সমস্যা তীব্র হওয়ায় তাঁকে ভেন্টিলেশনে রাখা হয়। চিকিৎসাধীন অবস্থায় কয়েকবার তাঁর শারীরিক অবস্থার অবনতি ঘটে। সম্প্রতি হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়ে বাড়ি ফিরেছিলেন তিনি।

পোপ ফ্রান্সিসের জন্ম নাম জর্জ মারিও বার্গোগ্লিও। ১৯৩৬ সালের ১৭ ডিসেম্বর আর্জেন্টিনার বুয়েনস আইরেসে এক ইতালীয় অভিবাসী পরিবারে তাঁর জন্ম। রসায়নবিদ্যার প্রশিক্ষণ নেওয়ার পর ধর্মীয় জীবন বেছে নেন তিনি। ১৯৬৯ সালে ধর্মযাজক হিসেবে দীক্ষিত হন এবং পরবর্তীতে আর্জেন্টিনার আর্চবিশপ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। ২০১৩ সালে পোপ ষোড়শ বেনেডিক্টের পদত্যাগের পর তিনি পোপ নির্বাচিত হন এবং ফ্রান্সিস নাম ধারণ করেন। তিনিই ছিলেন লাতিন আমেরিকা থেকে নির্বাচিত প্রথম পোপ।

শারীরিক দুর্বলতা সত্ত্বেও পোপ ফ্রান্সিস গির্জার সংস্কার ও সমাজসেবায় অগ্রণী ভূমিকা রেখেছেন। তাঁর আমলে ক্যাথলিক গির্জা সমলিঙ্গের সম্পর্ক, আদিবাসী ও যৌন নির্যাতনের শিকার ব্যক্তিদের প্রতি সহানুভূতিশীল অবস্থান নেয়। তিনি বলেছিলেন, “গির্জার দরজা সবার জন্য খোলা—এমনকি এলজিবিটি সম্প্রদায়ের সদস্যরাও এখানে প্রার্থনা করতে পারেন, তবে গির্জার নিয়ম মেনে চলতে হবে।”

২০১৭ সালের নভেম্বরে বাংলাদেশ সফরে এসে রোহিঙ্গা সংকটে মানবিক অবস্থান নেন পোপ ফ্রান্সিস। এছাড়া, তাঁর আত্মজীবনী ‘হোপ’ গত জানুয়ারিতে প্রকাশিত হয়।

দীর্ঘ ১২ বছর ধরে বিশ্বের ক্যাথলিক সম্প্রদায়ের নেতৃত্ব দেওয়া এই ধর্মগুরুর মৃত্যুতে বিশ্বজুড়ে শোকের ছায়া নেমে এসেছে।